El concierto incluye valses, polkas y galops, especialmente de la familia Strauss como parte central, aunque cada año se introduce alguna variante como por ejemplo, en 2006 se tocó por primera vez del «Neujahrskonzert» una obra de Mozart, la obertura de Las bodas de Fígaro o este mismo año, el 4º movimiento de la 45ª sinfonía «Los adioses» de Josef Haydn para conmemorar el bicentenario de su muerte. Tambien este año y dado el compromiso de Barenboim con la paz en Oriente Medio ha incluido en su programa el vals «Cuentos de Oriente» de Johann Strauss hijo.
El concierto termina con varias propinas tras el programa principal. Los músicos felicitan el Año Nuevo, y terminan con el vals de El Danubio Azul de Johann Strauss (hijo) seguido de la Marcha Radetzky, siendo tradición que las personas que están en la sala aplauden al compás y el director alterna la drección de la orquesta y el compás del público.
El concierto fue dado por primera vez en 1939, dirigido por Clemens Krauss y hasta 1987 había un director fijo que era sustituido tras su muerte o jubilación pero a partir de esa fecha los mismos músicos de la filarmónica eligen el director para cada año, siguiendose un sistema de alternancia en la dirección.
A continuación se relacionan los directores del Concierto de Año Nuevo
Clemens Krauss, 1939, 1941–1945, 1948–1954
Josef Krips, 1946–1947
Willi Boskovsky, 1955–1979
Lorin Maazel, 1980–1986, 1994, 1996, 1999, 2005
Herbert von Karajan, 1987
Claudio Abbado, 1988, 1991
Carlos Kleiber, 1989, 1992
Zubin Mehta, 1990, 1995, 1998, 2007
Riccardo Muti, 1993, 1997, 2000, 2004
Nikolaus Harnoncourt, 2001, 2003
Seiji Ozawa, 2002
Mariss Jansons, 2006
Georges Prêtre, 2008, 2010
Daniel Barenboim, 2009
La imagen de la sala de conciertos del Wiener Musikverein siempre va acompañada de muchas flores que es un tradicional regalo de la ciudad italiana de San Remo.