Desde principios del siglo XVIII, se había introducido en Nápoles la costumbre de dividir el género operístico en piezas de carácter bufo (opera buffa) y otras de carácter serio (opera seria). Esta división vino impulsada sobretodo por los libretistas que rechazaban poner en sus libretos personajes cómicos que rompieran el equlibrio dramático que imponía el clasicismo. Por este motivo, en las óperas serias y durante los intermedios, se incluían los llamados intermezzi cómicos, que eran farsas breves de dos actos. A nadie le extrañe esta costumbre, ya que los descansos en la ópera eran para los cantantes y músicos, el público no estaba cansado, iba al teatro a disfrutar y cuanta más diversión le ofrecieran, mejor.
Estos intermezzi eran muy esperados por todos los asistentes al espectáculo, ya que los actores y cantantes estaban especialmente dotados para estos papeles cómicos a pesar de no ser, tal vez, grandes figuras como las que actuaban en las óperas serias. En los papeles bufos, las estrellas eran los barítonos y bajos, que poco tenían que hacer en las óperas serias, las sopranos graciosas y jóvenes y algún tenor también jóven. Los argumentos eran sencillos, reflejo de la cotidianidad de la sociedad. Se hacían críticas o burlas de costumbres, modas y defectos que todos podían ver a diario en su entorno más cercano.
Los personajes tenían la voz propia para su edad. Es decir, una soprano y un tenor eran la pareja de enamorados, los bajos o barítonos eran los padres o criados, etc.
Muchos de estos intermezzi se hicieron sumamente populares, llegando a sobrepasar en fama a la ópera formal que acompañaban, por eso se ha dicho que fueron los precursores de la opera bufa propiamente dicha. De esos orígenes se ha conservado la división en dos actos, ya que estos intermedios también se desarrollaban en dos actos y que las tramas fueran más sencillas y las arias más breves que las de una ópera seria.
Uno de los intermezzi que tuvo más repercusión fue “La serva padrona” (1733) de Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736), sobretodo cuando se estrenó en París, al suscitarse la llamada Querelle des bouffons, entre los partidarios de la ópera italiana y la francesa.
Entre los compositores más emblemáticos de este género están aparte de Pergolesi, Domenico Cimarosa (1749-1801) y Giovanni Paisiello (1740-1816), Baldassare Galuppi (1706-1785) y Alessandro Scarlatti(1660-1725)

A partir de ahí ya fueron muchos los compositores que alternaron óperas serias con otras de carácter netamente bufo, como Mozart, Rossini, Donizetti e inclusive Verdi, que puso punto final a su carrera con la que muchos dicen que es la última ópera bufa: Falstaff, estrenada en 1893.

En el blog hay múltiples ejemplos de opera bufa, que invitamos a visitar.

Dejamos además una propina de “Il Barbiere di Siviglia” de Paisiello. Es el aria “Già riede primavera”